La espada de doble filo de la semana laboral más corta
s lo suficientemente familiar como para ser un cliché: el trabajador leal que finalmente se jubila y luego está desconcertado por la perspectiva de llenar los días desocupados. Para las personas cuyo sentido de propósito está envuelto en sus identidades profesionales, la vida sin trabajo es solo una versión pálida de la vida.
Andrew Yang, actualmente candidato presidencial demócrata de EE. UU. Y también fundador de Venture for America, una organización sin fines de lucro para la creación de empleo, expresa algunos de los temores comunes sobre la falta de trabajo cuando dice: “Está claro a partir de los datos, el sentido común y la experiencia humana que mucha, mucha gente lucha sin trabajo. Somos hombres ociosos; somos menos voluntarios, aunque tenemos más tiempo. Y con el tiempo, tendemos a jugar muchos videojuegos y a beber más . En general, a la sociedad le va muy mal sin trabajo “.
Sin embargo, no se acepta universalmente que el empleo remunerado sea clave para una vida activa. El concepto japonés de ikigai expresa la felicidad en la vida o la razón para levantarse por la mañana. Entre las mujeres y los hombres japoneses encuestados en 2010, menos de un tercio equipara el trabajo con su ikigai . Pasatiempos, relaciones y trabajo no remunerado: todo esto puede sumarse a una vida rica y significativa, una en la que la “jubilación” puede ser un concepto extraño , como en Okinawa, cuyos residentes son famosos por una larga vida.
Por otro lado, para muchas personas con empleos precarios, con salarios bajos o con ahorros limitados para la jubilación , preocuparse por el propósito fuera del trabajo puede ser un lujo inasequible. Muchas personas simplemente no pueden darse el lujo de jubilarse anticipadamente o acortar sus semanas laborales. Para aquellos que se ven obligados a trabajar menos sin la correspondiente asistencia pública, es probable que el “tiempo libre” sea una ilusión, ya que buscan desesperadamente formas de complementar sus ingresos principales.
Pero la automatización del trabajo, la conciencia del impacto ambiental del trabajo y el creciente movimiento por semanas laborales más cortas significan que es probable que muchos de nosotros trabajemos menos en el futuro. Dado que el trabajo ayuda a dar sentido y estructura a una semana, el tiempo libre del futuro podría ser desconcertante y poco saludable. Podría canalizarse hacia actividades antisociales , incluido el crimen y el abuso de drogas. O podría volverse prosocial, canalizándose hacia la creatividad, la sociabilidad y la participación comunitaria / política. Y puede haber formas de empujar a la gente hacia lo último.
La automatización del trabajo y el creciente movimiento por semanas laborales más cortas significan que es probable que muchos de nosotros trabajemos menos en el futuro (Crédito: Getty Images)
El tiempo libre no siempre es pausado
Puede ser que con menos trabajo para todos, el aburrimiento aumente, al menos inicialmente. Pero esto tendrá sus ventajas. Por más desafiante que pueda ser, permitirse aburrirse ocasionalmente tiene beneficios para la creatividad y el bienestar . Más tiempo recreativo en una semana podría evitar que sintamos que necesitamos llenar frenéticamente cada precioso momento de tiempo “libre”.
Por el momento, las mujeres, especialmente, tienden a tener un exceso de trabajo crónico, pero gran parte de ese “trabajo” no se valora de la forma en que se valora el empleo remunerado. El cuidado de los niños, el cuidado de los padres que envejecen y el manejo de las responsabilidades domésticas, sociales y comunitarias toman muchas horas . Reducir la carga del trabajo remunerado podría liberar tiempo o energía para el cuidado no remunerado que ya se está llevando a cabo.
Pero esta no es una tarjeta para salir de la cárcel por la explotación del tiempo “libre”. Por ejemplo, las empresas y los gobiernos no deberían invertir insuficientemente en ciertos servicios porque dependen de que las personas trabajen gratis. Fomentar una vida con menos trabajo, pero con más propósito, no puede consistir solo en exprimir el trabajo gratuito a las personas que no lo encuentran significativo.
Los ensayos dispersos de semanas más cortas que se han realizado sugieren que los trabajadores con fines de semana más largos, pero cuyo salario se mantuvo igual, usaron su tiempo extra para una combinación de actividades. Para una empresa de servicios financieros de Nueva Zelanda que el año pasado les dio a los empleados la opción de una semana laboral de cuatro días, esto incluyó más tiempo de los empleados para jugar golf, ver Netflix, estudiar y pasar tiempo con la familia. Para una empresa de relaciones públicas del Reino Unido que también instituyó una semana de cuatro días, una joven empleada comenzó a dedicar su tiempo extra como voluntaria con personas mayores.
Por más desafiante que pueda ser, permitirse aburrirse ocasionalmente tiene beneficios para la creatividad y el bienestar (Crédito: Getty Images)
Las finanzas de los fines de semana más largos
¿Cómo nos acercamos a esta visión que suena utópica? Bueno, será fundamental pensar detenidamente en las finanzas.
Alexandra Hartnall, consultora de marketing y comunicaciones en Londres, descubrió que trabajar como autónoma la dejaba cómodamente fuera. Así que decidió trabajar no más de cuatro días a la semana por un sueldo. Ahora dedica medio día más a perseguir su interés en los problemas ambientales realizando un trabajo de comunicación pro bono para el Galapagos Conservation Trust . Parte de esto se redujo a su personalidad; como alguien que ni siquiera puede sentarse a ver una película, le gusta mantenerse activa.
Pero Hartnall también reconoce: “Soy un privilegiado … siento que no querría desperdiciar eso”. Trabajar para el Galapagos Conservation Trust le permite restaurar una parte de su imagen de sí misma que ella admite que se ha visto afectada por trabajar en el sector inmobiliario. La seguridad financiera es el eje que hace posible su voluntariado.
Philipp Reick, historiador laboral de la Universidad Hebrea de Jerusalén, advierte que la semana laboral de cuatro días podría ser un aspecto del trabajo flexible que beneficia a los empleados profesionales acomodados como Hartnall a expensas de los de bajos ingresos que buscan más trabajo.
Podría ser posible evitar esto, sugiere Reick, “si nosotros, como sociedades, estuviéramos de acuerdo en que, digamos, 28 horas en lugar de 40 horas constituye una semana laboral estándar y, por lo tanto, debería ser suficiente para recibir un ingreso decente. Pero dado lo generalizados que están todavía la mano de obra a tiempo parcial, los mini trabajos o los contratos de cero horas, dudo que se alcance ese consenso en el corto plazo “.
Por eso es fundamental prestar atención a la desigualdad. El debate sobre las semanas laborales más cortas debe incluir formas de garantizar un nivel de vida razonable para todos, como a través de un ingreso básico universal, un salario mínimo más alto o ningún recorte salarial cuando se cambia a menos horas de trabajo.
Pero también necesita visualizar otras formas de encontrar un propósito. Los hombres estadounidenses de élite trabajan por ello, por ejemplo, porque el workismo se ha convertido en una especie de evangelio .
Gran parte de la discusión sobre las semanas laborales más cortas se centra en los beneficios de ocio individuales, en lugar de movilizarse para el cambio social (Crédito: Getty Image)
¿Tiempo para el bien común?
Un desafío es que simplemente liberar tiempo fuera del trabajo no resultará automáticamente en una mayor participación de la comunidad.
Melanie Oppenheimer, catedrática visitante de estudios australianos en la Universidad de Tokio, dice que en Australia “en realidad son las personas en el grupo de edad de 35 a 44, las personas con hijos dependientes”, en otras palabras, algunas de las personas más ocupadas, las que más se ofrecen como voluntarias. .
Esto se debe en parte a que el “voluntariado” es mucho más amplio de lo que muchas personas suponen. Arbitrar un partido de fútbol para niños, colaborar en una fiesta escolar, ayudar a los nuevos inmigrantes a establecerse, contribuir a un proyecto de ciencia ciudadana, planificar un festival religioso y participar en una organización profesional, todo cuenta para la actividad voluntaria, incluso si es informal.
En opinión de Oppenheimer, el tiempo no es el principal obstáculo para este tipo de actividad. Es más importante apoyar a los voluntarios potenciales y conectarlos con oportunidades que sean significativas para ellos. “No se trata solo de insistir en que la gente se tome más tiempo, se trata de asegurarse de que tengan la confianza en lugar del tiempo que es clave”, dice Oppenheimer.
Yang, el empresario estadounidense y candidato presidencial, cree en impulsar a las personas hacia un uso productivo de este tiempo libre adoptando la banca de tiempo, un sistema sin efectivo en el que las personas intercambian actividades o acumulan créditos registrando el tiempo de los voluntarios. Por ejemplo, puede intercambiar tutorías de matemáticas por entradas para un evento local. La visión de Yang de las actividades que construyen conexiones con la comunidad y hacen un buen uso del tiempo no empleado incluye: “Cuidar, cuidar, ser voluntario. Artes y creatividad. Sostenibilidad del medio ambiente. Muchas, muchas cosas que el mercado subvalora o valora en cero “.
Esto puede sonar pollyanna-ish, y todavía no hay suficiente evidencia de estudios a largo plazo de cómo las personas realmente continuarían ocupando su tiempo libre, después de la emoción inicial de reducir el estándar de cinco días a la semana.
Sin embargo, la gente lleva mucho tiempo pidiendo semanas laborales más cortas con el argumento de que proporcionarían más ocio, salud, productividad, tiempo en familia y participación política. En 1954, un político alemán expresó su entusiasmo por la transición de una semana laboral de seis días a una de cinco días: “Una vez que tengamos el sábado libre … tendremos tiempo para hacer ejercicio; visitaremos el cine, teatro o circo; criaremos conejos, llevaremos nuestras motos y scooters al campo y cuidaremos nuestros huertos “.
Reick comenta: “Una diferencia notable es que la idea de una semana laboral de cuatro días goza de un apoyo considerable entre los empleadores de hoy. A lo largo de la historia de luchas de horas más breves, los sindicatos tuvieron que luchar duro para lograrlo ”. Reick sospecha que esto no se debe a que los empleadores sean más altruistas de lo que eran hace un siglo, sino a que están atentos a las posibles ganancias de productividad.
En cuanto a los movimientos laborales que abogan por una semana laboral más corta, a él le preocupa que se centren demasiado en los beneficios individuales del ocio, en lugar de movilizarse por el cambio social.
Redefiniendo identidades y valores
A la larga, ¿trabajar menos podría transformar la forma en que nos definimos e incluso interactuar con los demás?
“Siento que su identidad está vinculada al trabajo”, dice el consultor de comunicaciones Hartnall. Y no querría pasar tan poco tiempo en un trabajo remunerado que sintiera que ya no formaba parte de esa identidad. Pero también está abierta a pensar en sí misma de diferentes maneras: como madre, tal vez, como jardinera entusiasta o como aprendiz de idiomas.
En el futuro, entonces, esa pregunta a menudo temida “¿Qué haces?” podría obtener una variedad de respuestas, más allá del trabajo actual.
También a un nivel más amplio, la transformación del trabajo es una buena oportunidad para ser más imaginativo. El mundo necesita métricas más amplias de éxito y bienestar más allá de lo que el trabajo produce y lo que el trabajo permite que las personas consuman, argumenta Sarath Davala, socióloga en Hyderabad, India y vicepresidente de Better Income Earth Network . Por ejemplo, la Felicidad Nacional Bruta de Bután y el presupuesto de bienestar de Nueva Zelanda ofrecen algunas alternativas posibles al PIB.
El trabajo de Davala probando la renta básica en una aldea tribal india sugiere un “efecto solidario” de aliviar parte de la presión de trabajar sin parar. Por ejemplo, los vecinos comenzaron a prestarse dinero entre ellos en lugar de depender de los usureros que cobran intereses altísimos. También comenzaron a juntar recursos para ocasiones especiales como bodas.
“Esto se pone culturalmente en tu cabeza y en mi cabeza: que obtienes el significado de tu vida solo a través de tu trabajo”, dice Davala. Él cree que incluso la forma en que la sociedad organiza el tiempo podría cambiar con un movimiento hacia menos trabajo, por ejemplo, mediante una distinción menos estricta y artificial entre trabajo y ocio, o entre trabajo remunerado y trabajo comunitario.
“El futuro será previsiblemente incierto”, señala Davala. Es un buen momento para pensar si ese futuro implica más tiempo en las oficinas o más tiempo, digamos, criando conejos.